我们都听说过心身症，也就是没有肉体因素的疾病或健康状态。许多身体症状与压力、抑郁和极端情绪有关，比如头疼、取吐、胃疼和肌肉疼痛。

我们也非常熟悉治疗的安慰剂效应，这种治疗不包含任何有效的药物成分，但仍能让人感觉好了很多。研究证实，如果人们相信自己服用了有效的药物，他们往往会好转，即使他们服用的只是糖丸。

许多人猜想至少有些替代疗法是通过安慰剂效应发挥作用的，如果它们有效的话。有关大脑对身体控制程度的更惊人的证据来自安慰剂效应的反面，被称为反安慰剂效应，即一种无害的物质引发了疾病，甚至死亡，只因为当事人相信那种物质是有害的。在药物试验中，大约25%的服用安慰剂的人会出现他们被告知的真正药物的副作用。

人们在被诅咒后死去便是反安慰剂效应的最好例证。例如一位相信诅咒魔力的巫医往往会在自己遭到诅咒后死去，即使身体上没有任何疾病。许多医生发现一些病人在得知糟糕的诊断结论后会很快死去，比他们因疾病本身而应该死去的时间早很多

。在一个案例中，一位参与药物试验的年轻人服用了过量(29个胶囊)的他认为的抗抑郁剂后，患上了严重的疾病。当被告知他是控制组成员，服用的只是无害的安慰剂时，他的病情很快好转了。也正是由于反安慰剂效应屡屡发生，有人曾提出香烟盒上的健康警告会让香烟更加危险。

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